הוצאות הנסיעה היו כואבות, אבל באי סנטה קרוז, עם פלורה ופאונה פנטסטיות מכל עבר, לכסף אין משמעות. אתה מתהלך בגן העדן הקדום, שצ'ארלס דרווין ביקר בו ולמד ממנו דבר אחד או שניים על אבולוציה. יאכטות משיטות אותך בין פינגווינים להרי געש פעילים, בין מאות כלבי ים לאלפי איגואנות ימיות. איי גלפאגוס הם קבוצת איים השוכנים אלף קילומטרים מערבית לחופיה של אקוודור, והיום הם בריבונותה. הקבוצה כוללת 13 איים מרכזיים, שישה איים קטנים ויותר ממאה איונים, לרוב חסרי שם. מקור המילה גלפאגוס בספרדית. גלפאגו הוא אוכף, וצבי הענק החיים במקום נקראים צבי גלפאגוס, בשל שריונם המזכיר בצורתו אוכף. צבי הגלפאגוס הם מין הצבים הגדול ביותר בעולם, והם אנדמיים לתשעה איים בארכיפלג. הצבים הבוגרים מגיעים למשקל של 300 קילוגרם, ותוחלת החיים הממוצעת שלהם היא 200 שנה. הם מזדווגים במשך כל השנה, אבל להזדווגות יש שיאים עונתיים, בדרך כלל בין ינואר לאוגוסט. כששני זכרים נפגשים, הם מתרוממים על רגליהם האחוריות ומותחים את צווארם. הצב הנמוך יותר עוזב את המקום בבושת פנים ומשאיר את הנקבה לאחיו המשולהב. היהלום שבכתר
השביל הקסום הזה בעצם לא מסתיים – החוף הוא זה שפתאום נפער לך מול העיניים ופותח את נשמתך לרווחה. מי טורקיז מטמטמים. חול לבן ונקי ברמות של יוגורט. אף לא תייר או מקומי, לא מציל ולא חסקה, לא "אמא של קורל, הילדה מחכה בשובר גלים!" ולא "ארטיקרטיב". שקט, ניקיון, זוך. ואנחנו? מיד לתכול הגדול הזה, לשבור את חום ההליכה האכזר.  קקטוסים על החוף בסנטה קרוז המקומיים, שדווקא לא מתלהבים מהחוף בגלל ההליכה הארוכה, ממליצים בכל זאת על השקיעה הייחודית, אך מזהירים מפני היתקלות ביתושים רעי עוקץ. בהמשך הדרך, כך סופר לנו אך לא אזרנו כוחות לבדוק, יש לגונה נהדרת שהיא בעצם השכונה של שקנאי האי. גם כך הספיק לנו להתפרקד על חלקת האלוהים הקטנה הזאת, מאותם מקומות שמוכיחים לך שלפעמים כל המכות שאתה סופג בחייך יכולות פשוט להישכח. זה באמת החוף הכי יפה בעולם, מבלי לפגוע בשאר החופים הכי יפים בעולם האחרים. מידע מעשי עונה מומלצת: מאי עד דצמבר טיפ: כדאי להביא מקלות וסדין לאלתור סככה. חובה להצטייד במים, ורצוי להביא פירות (אבל לא להשאיר חרצנים).
בתמונה הפותחת: חוף עם חול לבן כיוגורט שעליו משוטטת איגואנה ימית, מפרץ הצבים בסנטה קרוז |
