הפתעה בחפירה ארכיאולוגית של רשות העתיקות שנערכה בשבועות האחרונים ליד העיר רמלה: לצד פריטי צור בני כ-250,000 שנה מהתקופה הפליאוליתית התיכונה, הופתעו הארכיאולוגים לגלות דרישת שלום מרתקת ממלחמת העולם הראשונה, הכוללת, בין השאר, מאות בקבוקי שתייה חריפה בני כ-100 שנה. הבקבוקים נמצאו סמוך למבנה בו שהו חיילים בריטיים במהלך מלחמת העולם הראשונה. החפירה מתנהלת בשדות החקלאיים של קיבוץ נצר סירני, במסגרת סלילת כביש 200 ביוזמה ובמימון של חברת נתיבי איילון. לדברי רון טואג, מנהל החפירה מטעם רשות העתיקות, "בעדויות ההיסטוריות הכתובות, מופיעים בדרך כלל פרטים יבשים אודות פעילות החיילים בצבא הבריטי בארץ ישראל – כגון מספרי חיילים, כיווני תקיפה ותוצאות הקרב. גילוי האתר הזה והממצאים שבו, מעניקים הזדמנות להציץ אל החלק הלא כתוב של ההיסטוריה, ולשחזר לראשונה את חי היום יום ואת הנעשה בשעות הפנאי של החיילים".
טואג מספר כי במהלך החפירה נחשף מבנה שחלקו העליון לא השתמר, ואשר שימש בתקופה העות'מאנית לצרכים חקלאיים, ובימי מלחמת העולם הראשונה הוסב על ידי הבריטים לצרכי הצבא. בתוך המבנה התגלו עשרות כפתורי מדים, אבזמי חגורות, חלקי ציוד רכיבה וממצאים נוספים שהיו שייכים לחיילים הבריטים. במרחק של כמה מטרים מהמבנה, שנשרף והתמוטט מסיבה לא ידועה, נחשף מקום בו השליכו החיילים פסולת. "הופתענו לגלות, שלצד צלחות שבורות וסכו"ם, נמצא מספר עצום של בקבוקי שתייה קלה וחריפה. למעשה, כ-70% מהפסולת שהושלכה לבור האשפה היו בקבוקי משקאות חריפים. נראה שהחיילים ניצלו את המנוחה שניתנה להם להפגת המתח באמצעות שימוש תכוף בטיפה המרה".
בריג'יט אונונה, חוקרת במדור הזכוכית של רשות העתיקות, אומרת שזו הפעם הראשונה בתולדות הארכיאולוגיה בארץ ישראל, בה נחשף מכלול של מאות בקבוקי זכוכית ממחנה צבאי בריטי מימי מלחמת העולם הראשונה. "מעניין לדעת שבקבוקי הזכוכית, שהכילו בעיקר יין, בירה, סודה ומשקאות אלכוהוליים, כגון ג'ין, ליקר וויסקי, הגיעו מאירופה כאספקה לחיילים ולקצינים במחנה. זוהי עדות מרתקת על חיי היום יום במחנה הצבאי הבריטי לפני 100 שנים".
פריט מעניין שנמצא בחפירה בסיועו של הארכיאולוג שחר קריספין, הוא ראש של "מקל מנהיגות", שהיה שייך לקצין בחיל האוויר הבריטי. מקלות כאלו שימשו כחפץ ייצוגי של קצינים בכירים. ראשו עשוי כסף, ומוטבע בו סמל החיל וראשי התיבות RFC. לדברי אסף פרץ, חוקר התקופה ברשות העתיקות, "למיטב ידיעתי, זהו הפריט הראשון מסוגו שנמצא עד כה בארץ".
לדברי שרי מרק, אדריכלית, משמרת וחוקרת את נוכחות הצבא הבריטי בפלשתינה, ב-15 בנובמבר 1917 כבש חיל המשלוח המצרי, בפיקודו של גנרל אלנבי, את אזור הערים לוד ורמלה. לפני כיבוש ירושלים, חנה הצבא באזור בו התקיימה כעת החפירה הארכיאולוגית: המפקדה בביר סאלם- מחנה רמלה ומחנה סרפד. הצבא שהה במקום כתשעה חודשים, עד שהתקבלה החלטה להמשיך את הכיבוש צפונה. המבנה שהתגלה בחפירה שימש את החיילים הבריטים, "זו עדות אותנטית נדירה וראשונה מסוגה לחיי היום יום הצבאיים של חיילי המשלוח בתקופת קצרה מאוד בזמן מלחמת העולם הראשונה", מרק מסכמת. בתמונה הפותחת: בחינת בקבוקי הזכוכית במעבדת רשות העתיקות | צילום: קלרה עמית, באדיבות רשות העתיקות |
