במאה ה־14 אולצו האפיפיורים לצאת לגלות בעיר אביניון בפרובאנס, שהיתה חלק מנכסיהם. מנקודת השפל הזו הם חזרו לרומא ב־1377 כדי לפתוח בפרק הרנסאנסי המפואר, אשר בו התחרו על הכס הקדוש משפחות האצולה האיטלקיות הגדולות. אלו חמסו, הרעילו, התחתנו זו בזו וחתרו זו תחת זו על מנת להשיג לבניהן את כהונת האפיפיור, ודרכה עושר, נחלות ומשרות מכניסות. במאות ה־15 וה־16 נבנו רוב הארמונות העומדים כיום על גבעת הוותיקן. בתכנונה של כנסיית סן פייטרו, לב העולם הקתולי, הועסקו כמעט מאתיים שנה ובזה אחר זה גדולי האדריכלים של איטליה: בְּרָמאנְטֵה, די סַנְגאלוֹ, מיכלאנג'לו, מָדֵרְנוֹ ולבסוף בֶּרְניני, האחראי לחזותה הבארוקית של רומא בכלל.
תנופת הבנייה ופריחת האמנות תחת האפיפיורים סיקְסְטוּס הרביעי, אלכסנדר לבית בּוּרְגָ'ה, יוליוס השני ויורשיהם התנהלו לצד מלחמות בלתי פוסקות. |