האזכור הכתוב הראשון של אקסטרנשטיינה הוא מהמאה ה־11, כאשר משפחת אצולה, שהיתה בעלת האדמות באיזור, העבירה את הסלעים ואת אדמת היער שסביבם לרשות מנזרים בפאדרבורן (Paderborn) הסמוכה, שכמה מנזיריה התבודדו באתר כבר שנים רבות קודם לכן. נזירים ממנזר אבדינגהוף (Abdinghof) בפאדרבורן הרחיבו אז מערות שהיו קיימות באתר וחיו בהן. ממסמכים מהמאה ה־14 ואילך, שנכתבו על ידי אנשי דת נוצרים מהסביבה, עולה כי בימי הביניים היה המקום מעין אתר עלייה לרגל.
יער טאוטובורג וסביבתו נחשבים לליבה המקודש של גרמניה הפגאנית. כאן התרחשו עלילות הגבורה של רבים מהמיתוסים של העמים הגרמאניים, וכאן גם הביס הרמן (ארמיניוס), מנהיג שבט החרוסקים הטאוטוני, את לגיונות הצבא הרומי בשנת 9 לספירה, והפך לגיבור הלאומי ההיסטורי הראשון של גרמניה. לא פלא כי בשנים שבהן התגבש הלאום הגרמני תמכו רבים בהשערה שכאן עמד האירמינסול הקדוש – עמודי פולחן סקסוניים או עץ החיים הגרמני – ויש כאלה הטוענים כי פירוש המלה אירמינסול הוא "העמודים של אירמין", אל גרמאני עלום. |