מקור השם סנטה קלאוס בשמו ההולנדי של הקדוש הנוצרי ניקולאוס, סינטה קלאס, בן המאה הרביעית, שהיה פטרונם של רוסיה, המלחים והילדים. סבורים שהיה בישוף מירה (Myra) שבאסיה הקטנה, והנוצרים מאמינים כי שרידיו טמונים בכנסיית סן־ניקולה, בברי (Bari) שבאיטליה. האגדה מספרת שב־6 בדצמבר העניק הבישוף לשלוש נערות עניות מתנות זהב, ומכאן המנהג לתת מתנות בחג הקרוי "יום מתנותיו של סנטה קלאוס". אף שהחג הזה נחוג עד ימינו, ברוב המדינות הנוצריות תפס את מקומו חג המולד, הנחוג ב־25 בדצמבר. דמותו המפורסמת של סנטה האמריקאי המודרני – אותו זקן שמנמן וחביב, בעל זקן לבן וארוך – נוצרה על ידי חברת קוקה קולה ב־1931. החברה פנתה למאייר הדון סנדבלום משיקגו, כדי שייצור דמות מושכת של סנטה, שתשמש בפרסומות החברה. תחילה אייר סנדבלום את סנטה בדמות גמד או שדון, אך ברבות השנים הפך אותו לזקן שאנו מכירים. באשר למלבושיו של סנטה, אף כי רבים גורסים כי הבחירה בצבעים אדום ולבן קשורה בצבעיה המסחריים של קוקה קולה, הרי שכבר במאה ה־19 הופיעה בכרטיסי ברכה לחג המולד דמותו של סנטה בלבוש אדום. [זהר בר־אור] |