עץ האשוח המוצב בחג המולד ברוקפלר סנטר נבחר מדי שנה במבצע בלשי מורכב. ראשית, תושבים מכל רחבי ארצות הברית שולחים תמונות של עצי אשוח הגדלים בחצרותיהם ומציעים אותם לרוקפלר סנטר. אחרי הסינון הראשוני "חורש" מנהל הגנים של רוקפלר סנטר את הכבישים הצדדיים של ארצות הברית בחיפוש אחר העץ המתאים. בחורף, כשרוב העצים עירומים מעלים ועצי האשוח הירוקים תמיד בולטים למרחוק, הגנן הראשי מסייר במסוק. בדרך כלל מדובר בעץ אשוחית (אשוח נורווגי). מקורו של העץ ביערות צפון אירופה, והוא יובא לאמריקה כעץ נוי. מכיוון שבחצרות עצי האשוח גדלים יחידים ואינם צריכים להצטופף זה לצד זה כמו חבריהם שביערות אירופה, הם מגיעים לממדים גדולים יותר. רוקפלר סנטר מחפש עץ שגובהו לפחות עשרים מטרים ורוחבו עשרה מטרים, ועליו להיות צפוף מספיק כדי שהשמים לא יבצבצו מבעד לענפיו. לאחר שנבחר העץ מתחיל השלב הלוגיסטי של כריתתו ושינועו למנהטן. צוות מיוחד של כעשרים אנשים ומנוף הידראולי השוקל 280 טונות עמל על כריתת העץ, העמסתו על גורר מיוחד והובלתו אחר כבוד למנהטן. את דרכו לרחבת רוקפלר סנטר עושה העץ באישון לילה ובליווי משטרתי. [זהר בר־אור] |