רכס הרי האנדים חוצה את מדינת אקוודור מצפון לדרום. בחלקו הצפוני, בגובה של 2,850 מטר מעל פני הים במחוז פיצ'ינצ'ה (Pichincha), שוכנת בירת המדינה, קיטו. העיר בנויה בעמק מוקף הרים, לרגלי הר הגעש פיצ'ינצ'ה. היא נהנית לא רק מהנוף אלא גם מאקלים אביבי נעים ונוח. חלקה ההיסטורי הוכרז על ידי אונסק"ו כאתר מורשת עולמי כבר ב-1978, והוא משתרע על פני יותר משלושה קילומטרים רבועים, הכוללים כארבעים כנסיות וקתדרלות, 17 כיכרות, 12 מוזיאונים ושלל מבנים קולוניאליים מרשימים שהשתמרו בו. מצפון לאזור ההיסטורי מתרוממים לגובה בנייניה של העיר המודרנית. בחלק זה של העיר ניתן ליהנות משפע גדול של מסעדות, ברים, חיי לילה, בתי מלון ומרכזי קניות. בעיר נמצא נמל התעופה הבינלאומי מריסקל סוקרה (Mariscal Sucre), המהווה את שער הכניסה האווירי לאקוודור.

בעיר פועלים כמה משרדי מידע לתיירים, בין השאר בנמל התעופה מריסקל סוקרה, במרכז ההיסטורי של העיר (Nejia N1201 y Garcia Moren) ובפארק מריסקל-גבריאלה מיסטרל (Gabriela Mistral Park). 

אתר התיירות הרשמי של קיטו 

אתר עיריית קיטו (בספרדית)

העיר העתיקה

על אף שהייתם מצפים לתחרות קשה בעיר המנוקדת בעשרות כנסיות, נדמה שכנסיית לה קומפניה דה חסוס (La Compania de Jesus) קוטפת בלי מאמץ את כתר הכנסייה המרשימה ביותר בקיטו. יותר מ-160 שנה נמשכה בנייתה, והיא שוחזרה שוב ושוב במשך הדורות לאחר שספגה נזקים ברעידות אדמה במאה ה-19 ובשריפה ב-1996. חזית האבן היפה שלה בנויה בסגנון בארוקי, אך זו אינה מרמזת על ההפתעה המרהיבה הטמונה בפנים המבנה, המצופה בלא פחות משבע טונות של עלי זהב מנצנצים. מנזר סן פרנסיסקו (Monasterio de San Fransisco) בכיכר סן פרנסיסקו (Plaza San Francisco) הוא הכנסייה הוותיקה בעיר. הכנסייה נוסדה במאה ה-16 ונבנתה במשך כשבעים שנה, ובה עיטורי זהב ועבודות אמנות נהדרות. עוד כנסיות מעניינות: כנסיית סן אגוסטין (Iglesia San Agustin), המעוטרת בציורים, ובה הוכרזה עצמאותה של אקוודור, כנסיית אל סגרריו (Iglesia El Sagrario) מהמאה ה-17, לה מרסד (La Merced) ועוד – הרשו לעצמכם לאבד את הדרך בשיטוט בין המבנים ההיסטוריים ולגלות עוד ועוד שכיות חמדה ארכיטקטוניות. אל תחמיצו את לה רונדה (La Ronda), אולי הרחוב הקולוניאלי שהשתמר בצורה הטובה ביותר באזור, צר ומקסים.

בלב העיר העתיקה שוכנת כיכר העצמאות (Plaza de la Independencia), ובצדה הדרום-מערבי ניצבת הקתדרלה (Catedral Metropolitana). בצפון הכיכר שוכנים ארמון הממשלה (Palacio de Gobierno) וארמון הארכיבישוף (Palacio Arzobispal).

בכיכר התיאטרון (Plaza del Teatro) ניצב התיאטרון היפה ביותר בעיר, סוקרה (Teatro Nacional Sucre), שנבנה במאה ה-19 בסגנון ניאו-קלאסי. בתיאטרון סוקרה נערכים מופעי בלט, אופרה וקונצרטים.

בין המוזיאונים בעיר העתיקה נזכיר את המוזיאון העירוני (Museo de la Ciudad) העוסק בהיסטוריה של קיטו ושוכן בבניין קולוניאלי, המוזיאון לאמנות ולהיסטוריה (Museo Municipal de Arte e Historia), מוזיאון בית מריה אוגוסטה אורוטיה (Maria Aufusta Urrutia) המציג אחוזה מהמאה ה-19 כולל ריהוט תקופתי, והמוזיאון לאמנות קולוניאלית (Museo Nacional de Arte Colonial).

אחת מנקודות הציון המצולמות ביותר בעיר היא פסל מריה הקדושה והמכונפת בגבעת אל פאנסיו (El Panecillo), ממנה נשקפת תצפית נהדרת על העיר.

מבנה שוק סנטה קלרה הישן מהמאה ה-19, העשוי ברזל וזכוכית, שופץ והפך למרכז התרבות איטצ'ימביה (Itchimbia). מיקומו על גבעה מבטיח נופים פנורמיים נפלאים של העיר העתיקה והעיר המודרנית, ואפילו הר פיצ'ינצ'ה.

העיר החדשה

שדרות אמזונס (Avenida Amazonas) היא הרחוב הפופולרי ביותר בחלקה החדש של קיטו, ולאורכו בתי קפה, חנויות, בתי מלון, מסעדות וברים.

שוק מריסקל (Mercado Artesanal La Mariscal) נמצא ברחוב ג'ורג' וושינגטון (Jorge Washington), ובו נמכרים מלאכות יד ועבודות של אמנים ואומנים מקומיים – פסלי עץ, עבודות טקסטיל אינדיאניות, כובעים ובגדים, ציורים, כלי כסף ועוד. באזור יש מסעדות ובתי קפה רבים. בקצה השוק נפגש רחוב ג'ורג' וושינגטון עם רחוב ריינה ויקטוריה (Reina Victoria), בו נמצא הוויוואריום (Vivarium), מוזיאון המוקדש לזוחלים והדו-חיים של אקוודור.

תצפית מרהיבה על העיר החדשה ועל קיטו וסביבותיה בכלל נשקפת מהרכבל של קיטו (Teleferiqo), המטפס לגובה של כ-4,000 מטר מעל פני הים מגבעת קרוז לומה (Cruz Loma).

מצפון לעיר החדשה

ברחוב חוסה בוסמדיאנו (Jose Bosmediano) מספר 543 התגורר בעבר אחד מאמניה הנודעים של אקוודור, הצייר אוסוולדו גואיאסאמין (1999-1919). הבניין משמש כיום כמוזיאון (Museo y Taller Guayasamin) ליצירותיו וגם למוצגי אמנות ועתיקות פרה-קולומביאנים וקולוניאליים. מהמרפסת נשקף נוף נהדר להרים. מוזיאון נוסף בקיטו המוקדש לאמן הוא "קפלת האדם" (Capilla sel Hombre), מבנה מוזר דמוי בונקר על פי תכנונו האישי.

הריאה הירוקה הגדולה בעיר היא פארק לה קרולינה (Parque La Carolina), הכולל את הגנים הבוטניים של אקוודור. הגנים הבוטניים מחולקים לפי עשרה אזורי סביבות גידול. גולת הכותרת הם הסחלבים האנדמיים היפהפיים של אקוודור.

מחוץ לעיר

שמה של האנדרטה "מרכז העולם" (Mitad del Mundo) אינו ציורי אלא מדויק – כאן עובר קו המשווה המחלק את כדור הארץ לשני חצאים, דרומי וצפוני. אפשר להניח כל רגל בצד אחר של קו המשווה, במחצית אחרת של העולם. עמוד אבן ענק שבראשו גלובוס עומד בדיוק על הקו. במקום יש מוזיאון ופלנטריום. "מרכז העולם" נמצא במרחק של כ-13 קילומטר מצפון לקיטו.

כארבעים קילומטר מצפון-מערב לקיטו, במורדות המערביים של הרי האנדים, שוכנת העיירה הקטנה מינדו (Mindo), המהווה את שער הכניסה לשמורת הטבע Maquipucuna (הנמצאת כשלושים קילומטר מצפון לעיירה). השמורה כוללת כחמישים קילומטר רבוע של יער גשם עננים בתולי וסבוך, בגובה של 2,800-1,200 מטר מעל פני הים. זהו גן עדן לצפרים, המוזמנים לאתר בסבך כמה מיותר מ-300 מיני הציפורים המתגוררים באזור, בהם הקצאל וטוקנים. ביער חיים גם יותר ממאתיים מיני פרפרים וכ-45 מיני יונקים.

אוטבלו (Otavalo)

עיירה במרחק של קצת פחות משעתיים נסיעה צפונה מקיטו, שזכתה לפרסום עולמי בזכות השוק האינדיאני הנפלא המתקיים בה מדי שבת, הנחשב למרתק ביותר באקוודור. השוק ידוע בעבודות היד המרהיבות הנמכרות בו, ובתלבושות המסורתיות של התושבים המגיעים אליו. לגברים צמה עבה או תסרוקת "זנב סוס", מכנסיים לבנים, סנדלי חבל, שכמיות פונצ'ו בצבע אפור-כחלחל וכובעי לבד כהים. הנשים מרשימות בחולצותיהן הרקומות ובשפע התכשיטים שהן עונדות. העיירה היתה מרכז טקסטיל עוד בתקופת האינקה, וגם כיום משתמשים האורגים המקומיים בנול מסורתי. עבודות הטקסטיל של אוטבלו כה מפורסמות, עד שבזכותן השבט המקומי הוא אחת הקבוצות האתניות המשגשגות ביותר כלכלית בדרום אמריקה. לא להחמיץ.

מאוטבלו אפשר להמשיך אל הכפר קוטקצ'י (Cotacachi), וממנו אל לגונת קוויקוצ'ה (Laguna de Cuicocha), שהינה חלק משמורת קוטקצ'י-קאיאפס (Cotacachi-Cayapas). הלגונה היא אגם תכול בתוך מכתש, ובו שני איים. זהו אתר נופש פופולרי לשיט והליכה רגלית. תושבי הכפר קוטקצ'י מתמחים בעבודות עור, וניתן לקנות בכפר בגדים, כובעים וסנדלים מעור.

הרי האנדים, מקיטו ודרומה

כתשעים קילומטר דרומית לקיטו, בגובה 2,850 מטר מעל פני הים במחוז קוטופקסי (Cotopaxi), שוכנת בירת המחוז לטקונגה (Latacunga). הר הגעש, שעל שמו נקרא המחוז, מתנשא מעל העיר והיה אחראי לא אחת להריסתה בהתפרצויותיו במאה ה-18 וה-19. לקראת סוף ספטמבר נערכת בעיר חגיגת האם השחורה (Fiesta de la Mama Negra), שהיא קרנבל רחוב עליז.

הר הגעש קוטופקסי (Cotopaxi) הוא מראה מרשים – חרוט מושלם שפסגתו עטורת שלג צחור, בגובה של 5,897 מטר מעל פני הים. זוהי הפסגה השנייה בגובהה במדינה אחרי צ'ימבורסו (Chimborazo). ההר כלול בפארק הלאומי קוטופקסי, הכולל פסגות נוספות, אגמים, יערות ונופי אפר וולקני, והינו אחת משמורות הטבע הפופולריות ביותר לביקור במדינה. הפארק מגן לא רק על נופים אלא גם על הציפור המלכותית קונדור האנדים, שהינה העוף בעל מוטת הכנף הארוכה ביותר בעולם (עד שלושה מטרים!). המראה של העופות ההדורים הללו דואים על זרמי האוויר הוא בלתי נשכח. בפארק חיים גם פומות, דובים, שועלים, צבאים, ארנבות ולמות. הפארק נפלא למסלולי הליכה, לטיפוס הרים ולרכיבה על אופניים. סוכנויות נסיעות בקיטו מציעות סיורים מאורגנים לפארק.

בסמוך ללטקונגה, כשעתיים נסיעה בקיטו, שוכנת העיירה סקיסלי (Saquisali). בימי חמישי מתקיים בה שוק גדול, המושך אליו קונים ומוכרים מכפרי האנדים שבאזור ומזכיר את השוק של אוטבלו. שוק נוסף באזור מתקיים בימי ראשון בפוחילי (Pujili), כעשרים דקות נסיעה ממערב ללטקונגה.

במרחק של 35 קילומטר ממערב ללטקונגה שוכן הר געש נוסף, עוד אחד משדירת הרי הגעש הרבים והנישאים בין קיטו לקוונקה. הר הגעש הכבוי קילוטואה (Quilotoa) מתנשא לגובה של 3,840 מטר מעל פני הים. קוטר לועו הוא 2.5 קילומטרים, והוא מלא במים היוצרים את לגונת קילוטואה. את המים התכולים הקרירים חותמת חומת צוקים המתנשאת לגובה של עד 300 מטר מעליהם.

ממשיכים דרומה ועוברים אל מחוז טונגורהואה (Tungurahua), שבירתו היא אמבטו (Ambato). העיר באנוס (Banos) היא השנייה בגודלה במחוז (כ-18 אלף תושבים), ויעד תיירותי חשוב בו בזכות פרסומה כ"השער לאמזונס". העיר מוקפת ביערות גשם, מפלים ונהרות, ובצדה הר הגעש טונגורהואה, המתנשא לגובה של 5,016 מטר מעל פני הים. באנוס מציעה שפע של מועדונים, ברים וחיי לילה לצד אתרי ספא ומעיינות חמים, מסעדות מצוינות, מסלולי טיול בנופים נפלאים ושלל פעילויות ספורט – ביניהן קפיצת באנג'י, שיט בקאנו ובקיאקים, רפטינג, טרקים, רכיבה על אופניים ואופני הרים, טיפוס הרים, רכיבה על סוסים ועוד. מהעיירה ניתן לצאת גם לסיורים בג'ונגלים הסבוכים של אזור אוריינטה (Oriente). בבאנוס עצמה אין אתרים עירוניים חשובים, למעט הבזיליקה הניאו גותית (La Basílica de la Reina del Rosario de Agua Santa). הר הגעש טונגורהואה כלול בפארק הלאומי סנגאי (Parque Nacional Sangay), המצוי כשבעים קילומטר מבאנוס ורובו בלתי נגיש. בפארק זה כלולים עוד שני הרי געש אדירים – אל אלטר (El Altar, בגובה של 5,319 מטר מעל פני הים) וסנגאי (5,230 מטר מעל פני הים).

ממשיכים דרומה אל מחוז צ'ימבורסו (Chimborazo), ובה ההר בעל אותו שם, שהינו הנקודה הגבוהה ביותר באקוודור – 6,310 מטר מעל פני הים בפסגה עטורת שלג עד וקרחונים. המסלול לפסגתו קשה ומפרך ומיועד למטפסים מנוסים בלבד. העיר ריובמבה (Riobamba) מהווה בסיס יציאה להר צ'ימבורסו, לפארק סנגאי ולפסגות נוספות באזור. הציצו גם בעיר העתיקה של ריובמבה, בכנסיות הנאות ובמוזיאונים המקומיים. הנסיעה בין קיטו לריובמבה ברכבת מרהיבה, במיוחד בקטע היפהפה המכונה "אפו של השטן" (Nariz del Diablo).

מכאן נמשיך אל אחת הערים היפות ביותר במדינה כולה, קוונקה (Cuenca) שבמחוז אסואי (Azuay), שהינה אתר מורשת עולמית של אונסק"ו. זוהי עיר מרשימה בזכות הארכיטקטורה הקולוניאלית המעניינת, הכוללת מבנים שהשתמרו להפליא מהמאות ה-16 וה-17, הרחובות מרוצפי האבן ופרזולי הברזל במרפסות הבתים. בכיכר המרכזית ניצבת הקתדרלה החדשה (Catedral de la Immacolada Concepcion). לא רחוק ממנה ניצבת הקתדרלה הישנה, אל סגראריו (El Sagrario). בעיר יש כנסיות ומנזרים רבים, וכדאי להציץ ביניהם במנזר קונספטס (Conceptas) המשמש כיום כמוזיאון, כנסיית סנטו דומינגו (Santo Domingo), כנסיית טודוס לוס סאנטוס (Todos los Santos) ועוד. בעיר יש מוזיאונים רבים, בהם מוזיאון בנקו (Museo del Banco Central) המציג יצירות אומנות מתקופת האינקה והפרה-אינקה, מוזיאון האמנויות הפופולריות (Museo de Artes Populares), מכון הפולקלור (Instituto Azuayo de Folclore), המוזיאון לאמנות מודרנית (Arte Moderno) ומוזיאון פומפונגו (Pumapungo). יש גם שוק צבעוני של תוצרת חקלאית ותרופות עממיות (Mercado 10 de Agosto). כשלושים קילומטר ממערב לקוונקה נמצא הפארק הלאומי לאס קאחאס (Las Cajas), ובו יותר ממאתיים אגמים ובריכות ויערות פראיים.

המחוז הדרומי ביותר בהרי האנדים של אקוודור הוא לוחה (Loja), שבירתו נקראת באותו שם. העיר העתיקה מלאה בכנסיות נאות רבות ובהן עבודות אמנות דתית מעניינות. אך האטרקציה המרכזית נמצאת מדרום לעיר – עמק וילקבמבה (Vilcabamba). האזור פופולרי במיוחד בקרב תרמילאים, הנוהרים לאזור כדי ליהנות ממסלולי ההליכה והרכיבה על האופניים או להתפנק באחת מחוות הבריאות והספא. בין אתרי הטבע באזור וילקבמבה מומלץ לבקר בפארק הלאומי פודוקרפוס (Podocarpus), הכולל יער גשם טרופי, יער עננים ואדמת בור אלפינית. השטח הבתולי משמש כמקום מחייתן של יותר מ-500 מיני ציפורים, אלפי מיני צמחים ושלל יונקים, בהם יגואר, דוב, טפיר וארמדילו ענק.

אוריינטה (Oriente)

באזור האוריינטה צפון-מזרח המדינה משתרע ג'ונגל פראי, סבוך וצפוף בכל גווני הירוק האפשריים, שהינו חלק מיער האמזונס העצום. יותר מעשרת אלפים מיני צמחים גדלים בו, וביניהם מתקיים עולם שלם של חיות בר מרתקות, מנחשי אנקונדה ענקיים דרך קופים רעשניים ועד קפיברה, המכרסם הגדול בעולם. פה ושם נחבאים בו כפרי שבטים קטנים. כדי לבקר באוריינטה יש לקחת סיורים מאורגנים מהעיירות שבשוליו או מבאנוס וקיטו, וכדאי להימנע מטיול בעונה הגשומה כאשר חלק מהדרכים מוצפות. העיירות המרכזיות באזור הן לאגו אגריו, דורנו (Dureno), טנה (Tena), מיסהואיי (Misahualli) וקוקה (Coca).

השמורה המפורסמת ביותר באוריינטה היא שמורת הטבע קוייבנו (Reserva Cuyabeno), המשתרעת על פני יותר מ-6,000 קילומטר רבוע של יער גשם בתולי. העיירה לאגו אגריו (Lago Agrio) משמשת כשער הכניסה לפארק, ומרוחקת כעשרים קילומטר מקצהו המערבי. ברבות השנים חל כרסום בשולי היער כתוצאה מכרייה, זיהום וכריתה בלתי חוקית, אך רובו עדיין פראי ובלתי נגיש. רבים מהסיורים מתבצעים בשיט על גבי הנהרות, כולל דיג של דגי פירנאה, ולינה בלודג'ים או בקמפינג בג'ונגל הרוחש לעת חשיכה. פארק רחב ידיים עוד יותר הוא הפארק הלאומי יסוני (Parque Nacional Yasuni) המרוחק, שתיירים מעטים בלבד מגיעים אליו.