גבולה המזרחי של העיר הוא אגם מישיגן. החלק המרכזי של הדאוטאון הוא "הלופ" (The Loop; הלולאה), המוקף במסלולים דמויי לולאה של רכבות ה-El. בנוסף מורכב הדאונטאון מהחלק הצפוני Near North והחלק הדרומי Near South. רוב האתרים בעיר ממוקמים באופן נוח באזור זה של העיר.

גרנט פארק ומזרקת בקינגהאם (Grant Park & Buckingham Fountain)
בחלקו המזרחי של הלופ נמצאת הריאה הירוקה הפופולרית ביותר בעיר, גרנט פארק. רבים מהפסטיבלים ואירועי התרבות המפורסמים של העיר מתקיימים כאן, כמו למשל פסטיבל הבלוז ופסטיבל האוכל המצליח "טעם שיקאגו". במפגש הרחובות Columbus Drive ו-Congress Parkway נמצא האייקון המוכר ביותר של שיקאגו – מזרקת בקינגהאם. צופי הטלוויזיה יזכרו אותה בוודאי מככבת בפתיחה של התוכנית "נשואים פלוס". המזרקה הוקמה ב-1927 והיא פועלת מדי יום בין השעות 23:00-8:00, כאשר בכל שעה במשך עשרים דקות נערך מופע בו נורה זרם מים ממרכז המזרקה לגובה של כ-45 מטר. בשעות החשיכה המופע מלווה באורות ומוזיקה.

פארק המילניום (Millennium Park)
אחת האטרקציות החדשות בעיר, המשתרעת על פני כ-99 אלף מטר רבוע. הפארק נפתח ב-2004 וכולל שלל מונומנטים בולטים. אחד מהם הוא פארק ההופעות ג'יי פריצקר (Jay Pritzker Pavilion) בתכנונו של פרנק גרי. את המראה החללי-כסוף משלימה יצירתו של הפסל הבריטי אניש קפור, "שער העננים" (Cloud Gate). התושבים הקנו לפסל את הכינוי "השעועית", והוא אכן נראה כשעועית מפלצתית כסופה במשקל 110 טון, המשקפת כראי את קו הרקיע והשמיים. עוד יצירה המושכת אליה את עדשות המצלמות של העוברים והשבים היא מזרקת קראון (Crown Fountain) בתכנונו של חאומה פלנסה – יצירה אולטרה מודרנית בדמות שני מסכים עצומים בגובה של כעשרים מטר, המקרינים כל פעם תמונה של תושב אחר של העיר, כשמפעם לפעם פיהם נפתח ומשגר זרם מים לבריכה הסמוכה (זרם המים סגור מאמצע הסתיו עד אמצע האביב). הפארק כולל גם את הגן הבוטני גינת לורי (Lurie Garden).

המכון לאמנות של שיקאגו (Art Institute of Chicago)
ממוקם בלופ, בגבולו המערבי של גרנט פארק. בכניסה אליו ניצבים שני אריות עשויות ברונזה, המקבלים את פני הנכנסים מאז 1893. זהו מוזיאון מצוין, שגולת הכותרת בו היא אוסף מרשים במיוחד של יצירות אמנות אימפרסיוניסטיות ופוסט אימפרסיוניסטיות, המתגאה בהיותו הגדול ביותר בעולם אחרי האוסף של הלובר בפריז. בין היצירות המפורסמות במוזיאון תמצאו את "אמריקן גותיק" של גרנט ווד, "אנשי הלילה" של אדוארד הופר, "צהריי יום ראשון על האי גראנד ז'אט" של ז'ורז' סרה, "המתרחצות" ו"קערת התפוחים" של פול סזאן, "שתי אחיות על המרפסת" של רנואר, דיוקן עצמי של ואן גוך, "הגיטריסט הזקן" של פיקאסו, יותר משלושים יצירות של קלוד מונה ועוד רבות אחרות של רנה מגריט, מאטיס ואמנים נוספים.

מרכז התרבות של שיקאגו (Chicago Cultural Center)
מרכז תרבות ואמנות המציע קונצרטים, מוזיאון ותערוכות מתחלפות, השוכן בבניין ניאו-קלאסי מרשים מסוף המאה ה-19. עיצוב הפנים המרהיב שווה לבדו ביקור במקום. אל תפספסו את כיפת הזכוכית היפהפייה מעל אולם ה-G.A.R.

התצפית מבניין ג'ון הנקוק (Hancock Observatory)
לשיקאגו היתה מאז ומתמיד משיכה לבנייה לגובה. בניין ג'ון הנקוק מ-1969 מתנשא לגובה של 334 מטר (לא כולל האנטנות שבראשו), והינו אחד מגורדי השחקים הגבוהים ביותר בעיר – על אף שבתמונת קו הרקיע של שיקאגו הוא מתגמד ליד ענק אימתני כמו מגדל סירס. מרפסת תצפית פתוחה מאפשרת הצצה על העיר מלמעלה.

מגדל סירס (Sears Tower)
הענק האמיתי בקו הרקיע של שיקאגו. המגדל מתנשא לגובה 442 מטר, ואם תחשיבו גם את צמד אנטנות הטלוויזיה שבראשו – 520 מטר. כשבנייתו הסתיימה ב-1973 היה המגדל לגבוה ביותר בארצות הברית ובעולם כולו. מרפסת התצפית היא הגבוהה בעיר וממוקמת בגובה של 412 מטר. מגובה שכזה תוכלו להשקיף לא רק על העיר, אלא עד אינדיאנה, וויסקונסין ומישיגן. במקום יש גם תצוגה על ההיסטוריה של העיר.

המייל המופלא (Magnificent Mile)
"המייל המופלא" הוא כינויו של חלק מסוים מהרחוב הראשי של שיקאגו, שדרות מישיגן (Michigan Avenue). המייל המופלא הוא אזור הקניות המוביל בעיר – מאות חנויות, בוטיקים אופנתיים, בתי כלבו, מרכזי קניות, גורדי שחקים ובניינים מפורסמים. בין אלו נמצא מגדל ג'ון הנקוק, ומגדל המים ההיסטורי (Chicago Water Tower) מ-1869, טירת אבן שהינה אחד השרידים הבודדים משיקאגו הישנה שלפני שריפת הענק ב-1871. בניין יוצא דופן נוסף הוא מגדל שיקאגו טריביון (Tribune Tower) הגותי מ-1922. לפני שהחלה בנייתו ציווה בעליו של העיתון, רוברט מקורמיק, על העיתונאים להביא סלעים ואבנים ממקומות חשובים בעולם אליהם נסעו במסגרת עבודתם, ואלו שובצו בבניין עם תווית המספרת על מיקומם המקורי. בין השאר תוכלו למצוא אבנים מהטאג' מאהאל בהודו, הפרתנון באתונה, הפירמידה הגדולה של מצריים, החומה הסינית, מגדל דוד הישראלי, שער הניצחון של פריז ואפילו אבן אחת מהירח, באדיבותם של נוסעי החללית אפולו 15.
מגדל שיקאגו טריביון

גן החיות של לינקולן פארק (Lincoln Park Zoo)
לינקולן פארק הינו הריאה הירוקה הגדולה בעיר, המשתרעת על פני 4.9 קילומטרים רבועים לחופי אגם מישיגן מצפון ללופ. יש בו מגרשי ספורט רבים, כמה חופים ציבוריים, במת מופעים, חממה וגן בוטני. האתר הפופולרי ביותר בפארק הוא גן החיות, שהכניסה אליו ללא תשלום. בגן החיות יש יותר מאלף בעלי חיים, בהם גורילות, פינגווינים, צבי ענק, כוח ענק, דובי קוטב, נחשים ועוד.

נייבי פיר (Navy Pier)
מזח זה נבנה ב-1916 ואחרי מלחמת העולם השנייה הוסב לשימושה של אוניברסיטת אילינוי שבנתה בו כיתות ללימוד משוחררי מלחמה. מאוחר יותר עמד המקום נטוש וזנוח, אך בשנות התשעים תנופת בנייה ושיפוצים הפכו אותו מפיל לבן לאזור בילויים ושעשועים מצליח ופופולרי. במקום ישנם חנויות, מסעדות, בתי קפה, פארקים ציבוריים, מוזיאון ילדים, מוזיאון ויטראז'ים, קולנוע IMAX, תיאטרון, במות בידור ומתקני שעשועים.

אקווריום שד (Shedd Aquarium)
אקווריום ותיק שנפתח ב-1930 בבניין מרהיב עשוי שיש. יותר מ-22 אלף בעלי חיים מוצגים בו – דגים, לווייתני בלוגה, פינגווינים, כרישים, צבי ים, דולפינים, דרקוני קומודו, נחשים ועוד. קולנוע תלת מימד מציג סרטים חינוכיים, כמו למשל סרט על חיי הדולפינים בהנחייתו של כוכב הילדים ושוכן המעמקים בוב ספוג מכנסמרובע.

מוזיאון פילד (The Field Museum)
מוזיאון פילד לטבע הוא אחד הפופולריים במוזיאוני שיקאגו. עיקר גאוותו הוא על סו, כינויו של שלד נקבת הטי-רקס השלם והגדול ביותר בעולם. בנוסף מכיל המוזיאון תצוגות נרחבות בנושא אדם, גיאוגרפיה וטבע, וכולל פוחלצים, מאובנים, מוצגים ארכיאולוגיים, תצוגה מצוינת על נופיה המגוונים של אפריקה, מומיות, שלדי דינוזאורים ועוד.

מוזיאון המדע והתעשייה של שיקאגו (Museum of Science and Industry)
מוזיאון אינטראקטיבי מצוין השוכן בארמון האמנויות היפות לשעבר מסוף המאה ה-19. התצוגות כוללות שחזור של מכרה פחם, את הצוללת הגרמנית U-505 ממלחמת העולם השנייה ומטוס בואינג 727.

פלנטריום אדלר (Adler Planetarium)
מוזיאון לאסטרונומיה המחזיק באחד הפלנטריומים הוותיקים ביותר בעולם.

פארק השעשועים Six Flags Great America
פארק שעשועים השייך לרשת המצליחה סיקס פלגס פועל בעיירה גורני (Gurnee) שמצפון לשיקאגו. המקום האולטימטיבי לחובבי רכבות הרים מהירות ומפחידות במיוחד ושאר מתקני שעשועים מהזן המסמר שיער ומפעיל את בלוטת האדרנלין בכל הכוח. בצמוד פועל פארק מים השייך גם הוא לרשת.

כתבה: יעל רגב