דרך המשי האגדית שחיברה בעבר בין סין לאירופה, חצתה את אזרבייג'ן ולצד הדרכים בהן עברו שיירות הגמלים העמוסות, הוקמו ערי מסחר משגשגות. בנוסף להיסטוריה העשירה, אזרבייג'ן שאדמתה מחולקת בין יבשת אסיה לאירופה, מציעה למטיילים בה נופים מגוונים ופראיים. מהפסגות המושלגות של הרי הקווקז בהם מתגוררים רועים ונוודים ועד באקו עיר הבירה העשירה, הטיול באזרבייג'ן מזמן חווית טבע ותרבות במדינה בעלת סובלנות דתית ותרבות חמה. הנה סקירה קצרה של האפשרויות לטיול באזרבייג'ן:
באקו
באקו הבירה היא העיר הגדולה והחשובה ביותר באזרבייג'ן ולצד כלי הרכב המפוארים הנעים בכבישים החדשים ועל רקע גורדי השחקים המעוצבים כלהבות אש, אפשר עדיין לראות בה מבנים ישנים מהעידן הסובייטי. עם זאת, העיר משנה את פניה במהירות רבה, נמצאת בתנופת בנייה מתמדת ויש המכנים אותה "דובאי של הקווקז". העיר העתיקה של באקו (Icheri sheher) המוקפת חומה, הוכרזה כאתר מורשת עולמית ויש בה ארמונות ואתרים רבים המלמדים על ההיסטוריה של המדינה. חומת העיר והמגדלים היו אמורים להגן על תושבי העיר מפני פלישות של צבאות זרים, וכשאלו היו מצליחים לעבור את החומה ולהיכנס לסמטאות הצרות, היו התושבים נלחמים בהם באבנים וזפת רותחת שהושלכו מהגגות. אתר פופולרי נוסף הוא מוזיאון השטיחים (Carpet Museum), המציג אמנות אריגת שטיחים מסורתית ורבת דמיון. אמנות האריגה תופסת מקום חשוב בתרבות של אזרבייג'ן והשטיחים משמשים לקישוט קירות הבתים. כ-40 קילומטר מהעיר, ממוקם המוזיאון הפתוח קאלה (Qala) המוקדש להיסטוריה של חצי האי Absheron. הביקור במוזיאון מאפשר הצצה אל חיי התושבים באזרבייג'ן מימי הביניים ועד למאה ה-19, המגורים באוהלי הנוודים, האוכל, הלבוש המסורתי ואורחות החיים המיוחדים. במתחם המוזיאון פרוסים אוהלים העשויים עורות בעלי חיים ובתי מלאכה לחקלאות. במהלך הביקור אפשר להתנסות באפיית לחם מקומי, אריגת שטיחים, הכנת כלי חרס והאכלה של סוסים וחמורים. בנוסף, במרחק נסיעה קצר מהעיר ממוקם הר געש פעיל (Yanar Dag), עם אש הבוערת ללא הפסקה. האזור מלא במעיינות גופרית וכיסי גז טבעי היוצרים את המחזה יוצא הדופן.
אתרים חשובים
במרכז המדינה ממוקמת העיר Shamakhi המתוארכת למאה החמישית לפני הספירה, בלב האזור בו שכנה ממלכת Shirvan ההיסטורית. האתר המרכזי בעיר הוא מבצר גוליסטן (Gulistan) שתפקידו היה להגן על התושבים מצבאות הערבים, הסלג'וקים, המונגולים, והעות'מאניים. אתר חשוב נוסף בסביבה הוא קבר דירי באבא (Diri-Baba) הממוקם בכפר קטן ונקשרו בו אגדות ואירועים מיסטיים רבים. במרחק של 380 קילומטר ממערב לבאקו ובסמוך לגבול הגיאורגי, ממוקמת העיר שקי (Sheki). האזור עשיר בנופים יפים של קניונים טבעיים, מפלים, נהרות ושדות. הממצאים הארכיאולוגיים מעידים כי העיר היא אחת מהעתיקות ביותר בקווקז והוקמה לפני כ-2500 שנה. המקום היפה והמפורסם בעיר הוא הארמון המלכותי שקירותיו מכוסים בציורי קיר והוא מעוטר בפסיפסי זכוכית ואריחים כחולים כהים.
העיר השנייה בגודלה היא גנג'ה (Ganja) ויש בה אזור עתיק המשמר שרידי ביצורים, מגדלים וגשרים ישנים. כדאי לבקר במסגדים המפוארים וגם בשוק המקומי הצבעוני. בצפון המדינה שוכנת העיר קובה (Quba) ובסמוך אליה הכפר קרסניה סלובודה (Krasnaya Sloboda) שהתפרסם בזכות היותו מרכז ליהודי ההרים מהקווקז. היהודים התיישבו באזור כבר במאה ה-13 וחיו תחת ההגנה של החאן בעיר קובה. למרות הקשיים הרבים תחת השלטון הסובייטי, הקהילה שמרה על הסממנים היהודיים ואפשר למצוא בה בתי כנסת ומוזיאון. השפה המדוברת במקום מושפעת מפרסית, ארמית ועברית ועל גגות בתים רבים ניתן למצוא סמל של מגן דוד. כל אלו העניקו למקום את הכינוי "ירושלים של הקווקז".
ההיסטוריה של אזרבייג'ן משתקפת בבנייניה של באקו, עיר הבירה של המדינה, ובמיוחד ברובע איצ'רי שהר המוקף חומת אבן. על האתרים ההיסטוריים נמנים מגדל הבתולה בן המאה ה-12, צריח המסגד סיניק קאלאה שהינו המבנה העתיק בעיר (נבנה בשנת 1093), מקדש סוראקהני מהמאה ה-18, וארמון השירבאשאחס מהמאה ה-15. כדאי לטפס את המדרגות התלולות העולות לראש מגדל הבתולה,…