| העושר האגדי של הסחר הטרנס סהרי הפך את הממלכות בשולי המדבר, באזור הסהל (Sahel) באפריקה המערבית, למעצמות כלכליות ותרבותיות שעלו לעתים על הממלכות הגדולות בארצות ערב ובאירופה. בשלהי העת העתיקה הוקמה בסהל האימפריה של גאנה (Ghana), שבירתה היתה במאוריטניה. בראשית ימי הביניים, במאה העשירית, התקיימה בצפון סנגל של ימינו האימפריה של ממלכת הטוקלור (Tuklur). בתקופת השיא במסחר היבשתי, במאה ה־14, עלתה לגדולה ממלכת מאלי (Mali), שכיסתה שטח עצום מחופי סנגל עד מדבריות ניז'ר. מספרים על אחד ממלכי האימפריה של מאלי, מאנסה מסה, שעלה למכה, מלווה בפמליה של שישים אלף איש והמתנות שהביא איתו הורידו את ערך הזהב בעולם. האימפריה של סונגהיי (Sohnghai), שהוקמה במאה ה־15, סיפחה שטחים של ממלכת מאלי, כולל ערי המסחר ג'נה וטימבוקטו, ובנתה בהן מסגדים מפוארים, ספריות ואוניברסיטאות. |