יותר מאלף אסירים פוליטיים לשעבר נאספו בפברואר 1995 באי רובן (Robben Island). נלסון מנדלה, מי שהיה האסיר המפורסם ביותר שישב בבית הכלא שבאי, נטל אבן קטנה מהמחצבה שבה עבדו האסירים במשך שנים כה רבות, והניח אותה על האדמה. אחריו הניחו יתר האסירים את האבנים שלהם בערמה משותפת, זכר לשנות הסבל והמאבק שבו נטלו חלק.
במשך יותר מ-400 שנה היה האי רובן, הנמצא כ-12 קילומטר מצפון-מערב לקייפטאון, מקום לגירוש, הגליה, בידוד וכליאה. המשטר, שמאז 1948 הנהיג את מדיניות האפרטהייד – הפרדת אנשים ממוצא לא אירופי משאר תושבי המדינה ושלילת זכויותיהם – כלא באי מתנגדים פוליטיים במטרה לשבור את רוחם.
מנדלה, ממנהיגי תנועת הקונגרס הלאומי האפריקאי (ANC), חתן פרס נובל לשלום בשנת 1993 ולוחם חירות מהחשובים במאה העשרים, נכלא באי ב-1964. על פי אומדנים, בשנים 1991-1962 שהו בכלא הידוע לשמצה בברוטליות שהונהגה בו כ-3,000 לוחמי חירות שהורשעו בחתירה תחת המשטר.
מנדלה שוחרר ב-1990, אחרי שנים רבות מאחורי סורג ובריח. באפריל 1994 נערכו הבחירות הדמוקרטיות הראשונות בתולדות דרום אפריקה, ונלסון מנדלה נבחר לנשיא.
כיום אפשר ללמוד באי רובן על הניצחון על האפרטהייד, אך גם על פגיעות אחרות בזכויות אדם, על עליונות רוח האדם נגד הקולוניאליזם, על חוסר צדק ועל דיכוי. מאז 1997 הפך האי למוזיאון המהווה מרכז למורשת דרום אפריקה, ובו תוכנית לימודים לבתי ספר, לנערים ולמבוגרים, מחקרים הקשורים לאי וארכיון.
הטיול הרגיל באי רובן נמשך שלוש שעות וחצי (כולל השיט לאי ובחזרה). מעבורות יוצאות מרציף מספר 5 במזח V&A בקייפטאון בשעות 9:00, 10:00, 12:00, 13:00, 14:00 ו-15:00. הסיור כולל שיט לאורך טייבל ביי (Table Bay, מפרץ השולחן), ביקור בכלא, מפגש עם אסיר פוליטי לשעבר, נסיעה באי באוטובוס בלוויית מדריך וסיור במעגן של מפרץ מוריי (Murray’s Bay), במקדש מוסלמי ובחנות המוזיאון.
בעונת הקיץ העמוסה כדאי להזמין מקומות מראש באמצעות כרטיס אשראי במשרד הכרטיסים. דואר אלקטרוני: bookung@robben-island.org.za. לנכים כדאי לתאם את בואם עם משרד הכרטיסים.
כתב: דני גולדברג