בן העיר המפורסם ביותר של סנט פטרבורג הוא בלי ספק הסופר אלכסנדר פושקין (1799־1837). הוא התחנך בה, הוגלה ממנה, הורשה לחזור אליה ומצא בה את סופו האומלל. בפושקין רואים לא רק את מייסד הספרות הרוסית המודרנית אלא גם את אחד מאבות מורשת חיי הלילה של העיר, הגדושה כיום בברים, בתיאטראות, בבתי קזינו ובבתים אחרים מכובדים קצת פחות. הסופר הלאומי ידע חיים סוערים, אהב נשים ואלכוהול והתמכר למשחקי קלפים ולהימורים. מספרים כי לא פעם הימר על טיוטות יצירותיו, והפסידן. רק הודות לחבריו הטובים, שידעו להעריך ספרות טובה, ניצלו יסודות הספרות הרוסית המודרנית מידיהם של קלפנים מפוקפקים: אחרי לילה של הפסדים נהגו החברים לערוך מגבית ולרכוש בחזרה את יצירותיו האבודות של חברם האדיש. גם מותו, כחייו, היה סוער למדי. כאשר פגע קצין צרפתי בכבודה של נטליה, אשתו הנאה של פושקין, לא היסס הסופר חם המזג והזמין את הקצין לדו־קרב לילי. וכך, באחת מן הסמטאות האפלות של העיר, מצא הסופר הלאומי את מותו. השמועה אומרת כי הקצין הצרפתי נשלח לפושקין כחלק ממזימה של הצאר, שחשק בעצמו באשתו היפהפייה של הסופר. תרבות ואלכוהול, מזימות פוליטיות ובילויים סוערים היו, כך מתברר, קרובים זה לזה בסנט פטרבורג מאז ומתמיד. |