הגרנד קניון: מדריך למטיילים בפארק

הפארק הלאומי גרנד קניון (Grand Canyon), ששוכן בצפון–מערב מדינת אריזונה, הוא אחד הקניונים היפים בעולם ואחד מאתרי הטבע המרשימים ביותר. בפארק נמצא הגרנד קניון שבו זורם נהר הקולורדו, ושמו אינו מקרי – זהו הקניון הגדול ביותר בעולם, אשר אורכו 443 ק"מ, רוחבו מגיע ל-30 ק"מ ועומקו לכמעט שני קילומטרים! הגרנד קניון מחולק לשני אזורים עיקריים: הגדה הצפונית והגדה הדרומית. הגדה הדרומית היא יותר נגישה ולכן גם הרבה יותר מתויירת. המרחק האווירי בין שתי הגדות הוא 16 ק"מ בממוצע, אבל הנסיעה מגדה אחת לשנייה נמשכת כחמש שעות, בכביש שאורכו יותר מ-350 ק"מ. בשל הבדלי הגובה בין השתיים, יש הבדלים מהותיים בנוף, באקלים ובצמחייה.

עוד פארקים בארצות הברית

מרבית המבקרים בפארק מסתפקים בביקור קצר יחסית, שכולל נסיעה לאורך הגדה הדרומית, תצפית מכמה נקודות ובעיקר הרבה צילומים. אבל הגדה הצפונית לא פחות יפה ומעניינת, אם כי יותר פראית ומבודדת.  בנוסף, הפארק מציע המון אפשרויות טיול, הרבה מעבר לנסיעה ועצירה בנקודות תצפית. אפשר לערוך טיולים רגליים, לרכב על פרדות, לעשות רפטינג בנהר ולהגיע לפינות הפחות מתויירות. בין אם אתם מגיעים לביקור קצר או שאתם מעדיפים לערוך טיול מעמיק יותר, הנה מדריך קצר שיעזור לכם להפיק את המיטב מהביקור בגרנד קניון:

שקיעה מיאקי פוינט, אחת מנקודות התצפית היפות שבגדה הדרומית של הגרנד קניון | צילום: NPS / Michael Quinn

איך מגיעים?
הגעה לגדה הדרומית: הגדה הדרומית שוכנת כ-96 ק"מ מצפון לוויליאמס (Williams), על כביש AZ64, וכ-130 ק"מ מצפון מערב לפלגסטאף (Flagstaff) דרך כביש 180. הדרך הנוחה ביותר להגיע היא ברכב שכור. בנוסף, שדה התעופה הקטן של הגרנד קניון שוכן כ-11 ק"מ מדרום לפארק ובו נוחתות טיסות בעיקר מלאס וגאס. כמה חברות אוטובוסים מציעות שאטלים לכפר הגרנד קניון (Grand Canyon Village) מיעדים שונים כמו פלגסטאף, וויליאמס ולאס וגאס. אפשרות נוספת היא להגיע ברכבת שמקשרת בין וויליאמס לכפר הגרנד קניון.

הגעה לגדה הצפונית: הגדה הצפונית הרבה פחות נגישה. היא סגורה למבקרים לאורך החורף – מסוף אוקטובר ועד ראשית מאי. הכניסה לגדה הצפונית שוכנת כ-48 ק"מ מדרום ל-Jacob Lake על הכביש המהיר 67.

חורף בגרנד קניון: השלג צובע בלבן את הנוף הבראשיתי | צילום: NPS

תחבורה בתוך הפארק
בתוך הפארק פועל שירות שאטלים (ללא תשלום) אשר עובר בין מוקדי העניין המרכזיים. ישנם כמה קווים פעילים בגדה הדרומית: הקו הכחול נוסע בתוך כפר הגרנד קניון (ראו בהמשך) ומקשר את מרכז המבקרים עם המלונות, אתר הקמפינג ועוד. הקו הכתום (Keibab Rim) נוסע בין מרכז המבקרים לכמה מנקודות התצפית היפות בפארק. הקו האדום נוסע ב-Hermit Road ומציע נסיעה נופית במיוחד. בנוסף, בין 15 במאי ל-15 באוקטובר, יש שאטל יומי שמקשר בין הגדה הדרומית לגדה הצפונית.

מטיילים משקיפים על הקניון מנקודת התצפית ליפאן פוינט בגדה הדרומית | צילום: NPS / Michael Quinn

מתי להגיע?
החודשים הפופולריים ביותר הם חודשי האביב והקיץ, ואלה הם גם החודשים העמוסים ביותר, מה שאומר שניתן לצפות לצפיפות ואף לפקקי תנועה. בחורף הרבה יותר שקט והמראה של הקניון המושלג דרמטי במיוחד, אבל עשוי להיות קר מאוד. בנוסף, מסוף אוקטובר ועד תחילת מאי הגדה הצפונית סגורה למבקרים.

איפה לנים?
בפארק יש מגוון גדול של מקומות לינה, מאתרי קמפינג, דרך לודג'ים נעימים ועד מלונות מפנקים, כמו מלון El Tovar ההיסטורי, שזכה לכינוי "בקתת העץ היקרה בעולם". מרבית המלונות והלודג'ים ממוקמים בגדה הדרומית, בכפר הגרנד קניון, ואילו בגדה הצפונית יש רק לודג' אחד – The Grand Canyon Lodge, המציע כמה סוגים של בקתות עץ נחמדות. יש גם לודג' בתוך הקניון עצמו, Phantom Ranch, הפופולרי בקרב מטיילים המגיעים לכאן ברגל או בטיולי הפרדות שכוללים לינה. לכל מקומות הלינה בשטח הפארק יש להזמין מקום זמן רב מראש.

מלון El Tovar ההיסטורי נמצא בכפר הגרנד קניון שבגדה הדרומית | צילום: NPS / Michael Quinn

אפשרות נוספת היא ללון בקרבת הפארק אבל לא ממש בתוכו. ב-Tusayan, כ-11 ק"מ מדרום לכפר הגרנד קניון, יש כמה מלונות ומוטלים, חלקם של רשתות מוזלות כמו Holiday Inn ו-Quality Inn. בקרבת הגדה הצפונית ניתן ללון ב-Kaibab Lodge, כ-29 ק"מ מצפון לגדה הצפונית, וב-Jacob Lake Inn, כ-72 ק"מ מצפון לה.

הגדה הדרומית – אתרים ונקודות תצפית
כפר הגרנד קניון
כפר הגרנד קניון (Grand Canyon Village) הוא מרכז התיירות המרכזי של הגדה הדרומית בפארק. יש בו תחנת רכבת, מרכז מבקרים, חנויות, מסעדות וגם בניינים היסטוריים, תזכורת לימים שהמתיישבים הראשונים הגיעו לפה. מכאן יוצאים השאטלים שנוסעים בין מוקדי התיירות ברחבי הפארק.

המוזיאון הגיאולוגי Yavapai, ממנו יש תצפית בלתי נשכחת על הקניון | צילום: NPS / Michael Quinn

את הביקור מומלץ להתחיל במרכז המבקרים. כאו אפשר לצפות בתצוגות שמוקדשות לפארק ובסרטון של 20 דקות, Grand Canyon: A Journey of Wonder שנותן רקע טוב על הפארק לפני שמתחילים לטייל בו. במרכז המבקרים יש גם חנות ספרים והרבה מידע חשוב למטיילים. לפני שאתם יוצאים להתרשם מהטבע העוצמתי, מומלץ לסייר ברובע ההיסטורי שבכפר, שבו, בין השאר, תמצאו את בית הופי (Hopi House) שבו יש תצוגה של מלאכות יד של בני שבט ההופי, המוצעות למכירה. מוקד עניין נוסף הוא המוזיאון הגיאולוגי Yavapai, ובו צילומים ודגמי תלת ממד המוקדשים לגאולוגיה של הגרנד קניון. בסמוך נמצאת אחת מנקודות התצפית היפות ביותר על הקניון, Yavapai Point, ממנה נשקף נוף פנורמי בלתי נשכח.

נוף מפעים מ-Yavapai Point | צילום: שאטרסטוק

דרך נוף המדבר
דרך נופית שיוצאת ממזרח לכפר הגרנד קניון ונמתחת לאורך 40 ק"מ עד שהיא מסתיימת במגדל השמירה תצפית המדבר. לאורך הדרך יש כמה נקודות תצפית נהדרות וכדאי לעצור לפחות בחלקן. הנה כמה מהן:

Yaki View Point – נקודת התצפית היחידה בדרך נוף המדבר שאינה נגישה לרכב פרטי, אבל ניתן להגיע אליה בשאטל החינמי הכתום. זוהי נקודת תצפית שקטה בגובה 2,213 מטר שהזריחות והשקיעות הנשקפות ממנה יפות במיוחד.

Grandview Point – נקודת התצפית הזו זכתה לשמה משום שהיא אחת מנקודות התצפית הגבוהות ביותר בפארק, בגובה 2,256 מטר. מכאן נשקפת תצפית פנורמית של הגרנד קניון ממזרח למערב, כולל כמה עיקולים של נהר הקולורדו.

Lipan Point – מכאן אפשר להשקיף על כמה מקומות מעניינים, כמו Hance Rapid, שם מי נהר הקולורדו שוצפים במיוחד, ו- The Grand Canyon Supergroup, כמה שכבות סלע מרשימות במיוחד.

מגדל השמירה תצפית המדבר (Desert View Watchtower) – מראש המגדל ההיסטורי, שגובהו 21 מטר, נשקפת תצפית נהדרת על הקניון ועל נהר הקולורדו המתעקל לכיוון מערב.

בנוסף לנקודות התצפית, מומלץ לבקר גם ב-Tusayan, אתר ארכיאולוגי עם שרידים של כפר פואבלו קדום ולצדם מוזיאון ובו תצוגות המוקדשות לשבט.

מגדל תצפית המדבר חולש על הקניון | צילום: NPS

הגדה הצפונית – אתרים ונקודות תצפית
רק 10 אחוזים מהמבקרים בגרנד קניון מגיעים לגדה הצפונית, בין השאר כיוון ששירותי התיירות (בהם מרכז המבקרים) פועלים רק בין אמצע מאי לאמצע אוקטובר. גם ההגעה לגדה הצפונית מסובכת יותר ויש בה רק מקום לינה אחד, Grand Canyon Lodge.

Bright Angel Point – נקודת התצפית הפופולרית ביותר בגדה הצפונית, אליה ניתן להגיע בהליכה של פחות מקילומטר על שביל סלול שיוצא ממגרש החניה של הלודג'. מהשביל ומנקודת התצפית נשקפת פנורמה דרמטית לקניוני Bright Angel ול-Roaring Springs.

Point Imperial – נקודת התצפית הגבוהה ביותר בגדה הצפונית. מגובה 2,683 מטר נשקף נוף מדהים של הצד המזרחי של הקניון, במקום בו הוא משתנה מקניון צר ומתפתל לערוץ רחב ורב רושם. שכבות סלע באדום ושחור תורמות למראה הדרמטי.

מקייפ רויאל בגדה הצפונית אפשר להשקיף על הנוף למרחק רב ללא כל הפרעה | צילום: NPS

Cape Royal – תצפית פנורמית נהדרת שמאפשרת לראות למרחקים ללא הפרעות. מכאן ניתן לראות את אחד מהעיקולים היפים של נהר הקולורדו דרך קשת טבעית יפה וגם את מגדל השמירה Desert View שבגדה הדרומית. הזריחות והשקיעות הנשקפות מפה הן בלתי נשכחות.

לשתי נקודות התצפית האחרונות ניתן להגיע בנסיעה בדרך נופית יפה שמשלבת גם הליכות קצרות. כדאי להקדיש כחצי יום לנסיעה בדרך ולעצירות בנקודות התצפית.

שמורת הוואסופאי
הוואסופאי (Havasupai), שנמצאת בצד הדרומי של נהר הקולורדו (מחוץ לתחום השיפוט של הפארק הלאומי גרנד קניון), היא שמורה יפהפייה שהביקור בה מומלץ בחום לכל חובב טבע. יחד עם זאת, חשוב לדעת שהאזור מועד לשיטפונות פתאומיים וכי שהכפר סופאי (Supai), המהווה בסיס לטיולים בשמורה, אינו נגיש לכלי רכב וניתן להגיע אליו רק בהליכה מ-Hualapai Hilltop בשביל שאורכו 13 ק"מ. חובבי טבע ונוף רבים סבורים שהמאמץ משתלם. פירוש השם "הוואסופאי" הוא אנשי המים הכחולים-ירוקים, והוא מעיד על הנוף שתראו פה: נאת מדבר יפהפייה בערוץ סופאי, ובה מפלים שנופלים מקירות הקניון האדמדמים אל סדרה של בריכות טבעיות בצבע טורקיז אשר נשפכות זו לזו.

מפלי הוואסו. נאת מדבר יפהפייה עם קירות אדמדמים ומפל שנשפך לבריכה בצבע טורקיז | צילום: שאטרסטוק

מרפסת התצפית Skywalk
אם אתם כבר פה, אל תוותרו על תצפית על הגרנד קניון ממרפסת התצפית "טיילת השמיים" (Skywalk), אשר נמצאת בשטח השמורה, מחוץ לגבולות הפארק הלאומי. מרפסת התצפית דמוית הפרסה בנויה ממתכת וזכוכית ובולטת כ-21 מטר מעבר לשפת הקניון. מאחר שהרצפה עשויה מלוחות שקופים, התחושה המתקבלת היא של הליכה באוויר מעל הקניון והחוויה עוצמתית ומרגשת – ראו סרטון:

מרפסת התצפית Skywalk, הבולטת מעבר לשפת הקניון

מסלולי הליכה בגרנד קניון
בגרנד קניון יש הרבה מסלולי הליכה בדרגות קושי שונות, אם כי מרביתם מיועדים למטיבי לכת בעלי כושר גופני גבוה, בשל היותם תלולים, סלעיים וחשופים לשמש. הנה כמה טרקים מומלצים:

Rim Trail – שביל הפסגה הוא שביל נוח, מישורי ברובו וסלול היטב, שנמתח לאורך 21 ק"מ ומציע תצפית נהדרת על הקניון. השביל מתחיל בכל אחד מנקודות התצפית בכפר בגרנד קניון או על דרך הרמיט.

Bright Angel Trail – זהו מסלול ההליכה הפופולרי ביותר בפארק. המסלול מתחיל ממערב ללודג' Bright Angel בגדה הדרומית. במהלך ההליכה לאורכו של שביל ההליכה התלול מוצעת תצפית יפה על נהר הקולורדו שזורם בתחתית הקניון. למרות הפופולריות שלו, רמת ההליכה בשביל קשה ומומלץ להקדיש יומיים להליכה בשביל עם לינה באתר הקמפינג Bright canyon.

South Kaibab Trail – גם שביל זה, שמתחיל ב-Yaki Point, זוכה לפופולריות רבה, משום שהוא מגיע עד לנהר הקולורדו שבתחתית הקניון ומציע תצפיות מרהיבות לאורכו. זהו שביל תלול וקשה וכדאי להקדיש לו יומיים, עם לינה באתר הקמפינג Bright Angel.

עצירה לתצפית על נהר הקולורדו במהלך טרק ב-Bright Angel Trail | צילום: NPS

פעילויות מיוחדות
כדי לחוות באמת את הגרנד קניון מומלץ להתנסות לפחות באחת מהפעילויות המיוחדות המוצעות כאן. הנה כמה אפשרויות:

רפטינג – רפטינג בנהר הקולורדו זו אחת הדרכים המסעירות לחוות את הגרנד קניון. טיולי הרפטינג משתנים באורכם – מיומיים ועד 25 ימים. למי שרוצה לחוות את הרפטינג אבל מעדיף לא להתמודד עם אשדות וזרימה חזקה מאוד, מומלץ לבחור באחד הטיולים הקצרים יותר, מיומיים עד חמישה ימים, היוצאים מ-Diamond Creek, בקצה המערבי של הפארק. בקטע זה של הנהר, לאורך כ-84 ק"מ, הנהר חלק ורגוע יחסית, אבל הנוף שתראו מהדרך דרמטי ומרשים. יש להגיש בקשה לקבלת אישור לשייט לפחות שנה מראש. לפרטים נוספים וטופס אישור לחצו כאן. בנוסף, חברות מסחריות רבות מארגנות מסעות רפטינג ארוכים בחלקים הסוערים יותר של הנהר, פרטים נוספים תמצאו כאן.

רפטינג, אחת מהדרכים המסעירות לחוות את הגרנד קניון | צילום: שאטרסטוק

סיורי ריינג'רים – כמעט בכל יום, בעיקר בחודשי הקיץ, מוצעים סיורים מיוחדים בהדרכת הריינג'רים של הפארק. הסיורים כוללים טיולי הליכה קצרים וכן סיורים בדגש על מדע, גיאולוגיה, היסטוריה ובעלי החיים בפארק. מרבית הסיורים מתאימים לכל המשפחה וההשתתפות בהם מאוד מומלצת.

טיולי פרדות – פרדות היוו אמצעי תחבורה פופולרי בגרנד קניון עוד בסוף המאה ה-19, וגם היום זוהי אחת מאפשרויות הטיול המהנות בפארק. אבל אל תחלמו על טיול פרדות ספונטני – יש להזמין את הטיולים האלה זמן רב מראש, לעתים הסיורים מתמלאים שנה מראש! בשתי הגדות, הצפונית והדרומית, מוצעים טיולי פרדות קצרים לאורך שפת הקניון. בגדה הדרומית מתקיימים סיורים המתאימים למטיילים הרפתקנים יותר, הכוללים ירידה עד הנהר. בטיולים אלו לרוב לנים לילה אחד או שניים בלודג' Phantom שבתוך הקניון. פרטים נוספים באתר האינטרנט.

טיסה מעל הקניון – אחת הדרכים המהנות (והיקרות) להתרשם מנופי הפארק היא בטיסה במטוס קל או בהליקופטר מעל הנופים הבראשתיים של הקניון. הטיסות יוצאות משדה התעופה של הגרנד קניון או מלאס וגאס. מידע נוסף תמצאו בקישור הבא.

טיול פרדות בגרנד קניון | צילום: NPS / Michael Quinn

בתמונה הפותחת: מטייל משקיף על הקניון בנקודת התצפית Bright Angel שבגדה הצפונית | צילום: שאטרסטוק

לקריאה נוספת:

גרנד קניון – מסלול רגלי מיוחד מיליוני מבקרים מגיעים בכל שנה אל הגרנד קניון שבמדינת אריזונה. רובם משקיפים עליו מלמעלה, חלקם יורדים לתוכו על גבי פרדות ומיעוטם צועדים בשבילים המסומנים. מנחם מרקוס, איש שאוהב ללכת ברגל, מציע מסלול מאתגר ופחות מוכר