עדר כבשים גדול חסם את הכביש ושיירת המשאיות שהשתרכה באיטיות גדולה עצרה לחלוטין. הכבשים לא חצו את הכביש, הן הלכו לאורכו. הרועה, מקל גדול על עורפו, צעד בשלווה בעקבות העדר.
"זה הכביש הראשי?", שאלנו.
"כן, ברור", השיב הנהג.
"ולמה הן הולכות על הכביש הראשי?", המשכנו לתהות.
"איפה ילכו?", שאל הנהג ואז הסביר לאט, "בסתיו העדרים יורדים מהמרעה בהרים לבתי החורף. צריך סבלנות".
עמדנו על "הדרך הצבאית" וחיכינו לכבשים. במדריך שהחזקנו נכתב שזו אחת הדרכים החשובות בקווקז. היא מחברת את טיביליסי, בירת גאורגיה, עם וולדיקווקז ברוסיה. אורכה 208 קילומטרים ובמעבר ההרים הגבוה ביותר היא מטפסת לגובה של 2,379 מטר. הרוסים סללו אותה בסוף המאה ה-18.  | | מנזר ג'ווארי. המתחם המבוצר נחשב לאחד האתרים היפים לאורכה של "הדרך הצבאית" | צילום: ג'וריס ואן אוסטיין |
מנזר על ראש ההר
במאה ה-19 היתה לדרך הזאת חשיבות כלכלית גדולה, אבל בשנים האחרונות, בעיקר בגלל הזנחה ובגלל שמעבר הגבול בין המדינות בעייתי, מצבה הדרדר. למבקרים בגאורגיה זהו עדיין מסלול יפה וחשוב שמוביל לאורך כמה עמקי נהרות מטיבילסי צפונה. היעד הראשון הוא הבירה העתיקה מצחטה (Mtskheta), כחצי שעה נסיעה – 26 קילומטר – לאורך הנהר מטקווארי, עד לנקודה בה הוא פוגש את הנהר אראגבי. העיר נחשבת גם היום למרכז הרוחני של המדינה.
מעניין לא פחות הוא המנזר ג'ווארי (Jvari), שניצב על ראש הר גבוה, בדיוק מעל מפגש הנהרות של מצטחטה. המנזר שהוקם במאה הרביעית מסמן את הגעתה של הנצרות למדינה. המתחם המבוצר של אנאנורי, 55 קילומטרים מצפון לטביליסי, נחשב לאחד האתרים היפים לאורכה של "הדרך הצבאית". המצודה והכנסייה באנאנורי ניצבים על גדת הנהר ואגם ז'ינבאלי.
כאשר ממשיכים עוד קצת צפונה מגיעים לגודאורי, עיירת הסקי של גאורגיה. אין מקום שאפשר להבחין בו טוב יותר בפיתוח המהיר שעוברה המדינה. עשרות בתים בסגנון שווייצרי נבנים עכשיו בגודאורי. בחורף זה אתר סקי מצליח ובקיץ יש סביבו מסלולי טיול רבים.  | | מחוויות הנסיעה בקווקז הגבוה: מחכים לעדר כבשים שיעבור את הכביש |
יש מי שהולך ויש מי שאוכל
כאן, קצת מצפון לגודאורי, חיכינו לכבשים שיעברו ויפנו את הדרך. אחריהן חיכינו לשני רוכבי סוסים, ובסיבוב הבא עצרנו לשאול אם נהג המשאית שהתהפכה בצד הדרך זקוק לעזרה. עוד כשעה נסיעה במעבר ההרים קרסטובי (2,380 מטר) מוליכה למרגלות הר הקזבק (Kazbek), אחד ההרים הגבוהים ביבשת, שגובהו 5,047 מטר. שבילים הרריים מובילים מן העיירה הקטנה קאזבגי, בגובה 1,700 מטר, אל הכנסייה על צלע ההר. זו אחת מנקודות התצפית היפות ביותר על רכס הקווקז. מטפסים מקצועיים יכולים להמשיך מכאן עד לפסגה. מטיילים נבונים יורדים לאכול חינקאלי חם בעיירה. עוד על טיול בגאורגיה |
