יש מקומות בעולם שפשוט מתבקש להגיד עליהם "אין דברים כאלה", וסוקוטרה (Socotra), אי באוקיינוס ההודי השייך לתימן, בהחלט נמצא בקטגוריה הזאת. אבל יש מקום כזה, למרות שכל מה שקשור אליו זר ומוזר. האי המבודד – כ-350 ק"מ דרומית לתימן וכ-250 ק"מ ממזרח לסומליה – ניתק מאפריקה לפני מיליוני שנים ובידודו אחראי להתפתחות של צמחייה ייחודית הגדלה אך ורק כאן. בשנות התשעים קבוצת מדענים מטעם האו"ם הגיעה לכאן כדי לחקור את עולם החי והצומח, ובמהלך שהותם באי הם ספרו לא פחות מ-700 מינים ייחודיים של צמחים הגדלים רק בסוקוטרה!
יותר משליש ממיני הצמחים באי הם אנדמיים, כלומר הם אינם גדלים בשום מקום אחר בעולם. מעבר להיותם ייחודיים, הצמחים של סוקוטרה הם בעלי צורות מוזרות והם מעניקים לאי הנידח מראה חייזרי להפליא. המפורסם מבין עצי האי נקרא עץ דם הדרקון, על שום השרף האדום שהוא מגיר, וצמרתו, הנראית כמו מטרייה רחבה, מעוררת השתאות (ראו תמונה למעלה). גם עץ המלפפון מפתיע עם גזע בולבוסי, שמקצהו העליון יוצאים ענפים קצרים ועליהם עלווה מועטה. עוד צומחים פה צמחי אלוורה וצמחים נוספים העמידים לתנאי מזג האוויר הקשים השוררים באי. בסוקוטרה יש גם עולם חי עשיר, הכולל מינים ייחודיים של ציפורים וזוחלים.
אבל לא רק עולם חי וצומח יש כאן. בסוקוטרה חיים כ-50,000 בני אדם – לאורך החופים מתגוררת אוכלוסייה חדשה יחסית, ממוצא ערבי, ואילו בהרים שבפנים האי מתגוררים התושבים המקוריים, אף הם ממוצא שמי, הדוברים סוקוטרית, שפה ייחודית ועתיקה. הנה מקבץ תמונות מהאי (לחצו עליהן להגדלה):
מיקומו של האי סוקוטרה באוקיינוס ההודי:
לחצו להגדלה ___ צילומים: Looklex Encyclopedia, Stefan Green, flickr |
