תאילנד – פילים הם חברים

באיותאיה, הבירה העתיקה של תאילנד, נקלעתי לקרקס פילים. קהל של אנשי המקום ישב על מושבי עץ ארוכים במאהל פתוח, מגודר למחצה, והביט בהתלהבות בפילים עטויים בבדים רקומים וססגוניים, שביצעו תעלולים ומעשי לוליינות שונים. לא מראה מלבב, במיוחד כשרואים את "זריקות העידוד" שניתנו להם מפעם לפעם על ידי המאלפים שלהם – צעקות ודקירות במוט מיוחד.

פילון ואמו בחוות הפילים פטארה. כאן הפילים לא מוחזקים כדי לשעשע מבקרים

המפגש הבא שלי עם פילים בתאילנד היה יומיים אחר כך, בצפון המדינה. נסיעה של כחצי שעה צפונה מהעיר צ'אנג מאי (Chiang Mai) הביאה אותנו לדרך עפר קצרה שנכנסה אל הג'ונגל והובילה אל חוות הפילים של פטארה (Patara Elephant Farm). שם המפגש עם פילים היה שונה לחלוטין.

בחווה אפשר ללמוד להכיר את הפילים מקרוב מאוד

פאט, או בשמו המלא Teerapat Trungpakan, המייסד וההוגה של המקום הייחודי הזה, מספר לנו על פילים מסוג אחר. הפילים כאן אינם חיות מחמד והם גם לא משעשעים ומבדרים. ההחלטה להקים את החווה, לדברי פאט, נעוצה בתהליך ההכחדה של הפילים, שאינו מסתיים לעולם. אוכלוסיית הפילים בתאילנד הולכת ומתמעטת, וכיום יש במדינה כ-3,000 פילים בלבד.

פיל לוגם מים מהנהר. מספר הפילים בתאילנד הולך ופוחת בכל שנה

בחווה רוכזו פילים, שחלקם חולץ מכל מיני קרקסים ומקומות בידור, וחלקם סובל מבעיות תזונה, לרבות מחלות עור שונות הדורשות טיפול. הרעיון של פאט פשוט ונוגע ללב: לכל אדם מוצמד פיל, והאדם הופך במשך יום שלם לבעליו. "אדם מקבל פעם אחת בחיים אפשרות ללמוד ולחוות מקרוב את החיה המיוחדת והנדירה הזאת", מסביר פאט. במסגרת התוכנית, המכונה elephant owner for a day, אתה לומד כיצד לגשת אל הפיל, לתקשר עמו, ליצור יחסי אמון הדדיים ואפילו לחוש את מצבי הרוח שלו.

המבקרים בחווה מטפלים בפילים ואפילו הולכים יחד לנהר לרחצה משותפת

במשך כשעתיים צפינו באינטראקציה המרתקת הזאת, שהתקיימה בין הפילים למטפלים שלהם. ההתקשרות כוללת, בין השאר, רכיבה אל מקורות מים, טיפול וניקוי, ואפילו רחצה משותפת. בפטארה הפילים הם חברים. עוד על החווה ותוכנית האימוץ היומית באתר האינטרנט.

____

הכותב היה אורח של לשכת התיירות של תאילנד TAT בישראל; הטיסה מישראל לתאילנד באדיבות Turkish airlines.