שדה של כוכבים קשישים

התמונה הזאת (לחצו עליה להגדלה), שמגיעה מטלסקופ החלל האבל, נראית כמו אצטדיון אפל רגע לפני הופעה, כשרק הפלאשים מאירים את החשכה. אבל הכוכבים המנצנצים הללו אינם תופעה רגעית, ודאי לא לפי קנה מידה אנושי. זהו צביר כדורי הנקרא מסייה 107 (Messier 107), על שם מיקומו בקטלוג של האסטרונום הצרפתי בן המאה ה-18, שרל מסייה, אשר קטלג 110 עצמים שמימיים, בהם צבירי כוכבים וערפיליות. מסייה 107 אמנם התגלה רק במאה ה-18, אולם כוכביו מנצנצים מזה מיליארדי שנים.

מסייה 107 הוא אחד מיותר מ-150 צבירים כדוריים שנמצאים בשולי גלקסיית שביל החלב (צביר כדורי הוא מצבור של כוכבים המוחזקים יחד על ידי כוחות כבידה הדדיים). הצבירים הללו מורכבים ממאות אלפי כוכבים זקנים, שנוצרו יחד עם הגלקסיה או זמן קצר לאחר מכן, מה שהופך אותם לאובייקטים העתיקים ביותר בגלקסיה. מקורם של אשכולות הכוכבים וההשפעה שלהם על ההתפתחות הגלקטית אינם ברורים לגמרי, ואסטרונומים ממשיכים לחקור אותם. אבל גם מי שאינו מדען או בקי בתחום, יתפעל מהמראה המרהיב של האורות המנצנצים.