כנסייה ביזנטית מפוארת התגלתה במושב אלומה

ממצאים ארכיאולוגים מרשימים, הכוללים כנסייה בת כ-1,500 שנה, ובה פסיפס מפואר וחמש כתובות, נחשפו במסגרת חפירות הצלה של רשות העתיקות לפני עבודות פיתוח של רשות מקרקעי ישראל להרחבת מושב אלומה שבמועצה האזורית שפיר, ליד צומת פלוגות.

ד"ר דניאל וורגה, מנהל החפירה מטעם רשות העתיקות, מתאר את הממצאים: מבנה הבזיליקה המרשים, שאורכו 22 מ' ורוחבו 12 מ', מחולק לאולם מרכזי ולשני אולמות צדדיים, שהופרדו בעמודי שיש. בחזית המבנה חצר פתוחה רחבת ידיים, מרוצפת ברצפת פסיפס לבנה ובור מים. מהחצר נכנסים לאולם מלבני רוחבי, שרוצף ברצפת פסיפס עדינה המעוטרת בדגמים גיאומטריים צבעוניים ובמרכזה, מול הכניסה לאולם הראשי, כתובת הקדשה בשפה היוונית בעלת 12 שורות, בה מוזכרים מריה וישו, ותורם הכסף לבניית הפסיפס.

האולם הראשי (אולם התווך), רוצף בשטיח פסיפס צבעוני המעוטר בשריגי גפן, שיוצרים 40 מדליונים. במדליונים ישנם תיאורים של בעלי חיים שונים בהם זברה, נמר, ג'ירפה, צב, חזיר בר, זיקית, טווסים ובעלי כנף נוספים ועיטורי פרחים ודגמים גיאומטריים. בשלושה מדליונים נמצאו כתובות הקדשה בשפה היוונית לזכרם של בעלי תפקידים בכירים ששימשו בכנסייה: דמטריוס והרקלס, שהיו ראשי הכנסייה המקומית והאזורית. בשני צידי האולם המרכזי צמד אולמות נוספים, צרים יותר, שאף הם רוצפו בשטיחי פסיפס צבעוני, ובהם עיטורים של סמלים נוצריים, צמחים וצורות גיאומטריות.

במהלך החפירות נחפר גם בית יוצר לכלי חרס – בעיקר לקנקנים, ונמצאו ממצאים רבים ובהם אמפורות, סירי בישול, קדרות, קערות ונרות שמן מגוונים. כמו כן, נתגלו באתר כלי זכוכית הטיפוסיים לתקופה הביזנטית. ממצאים אלו מעידים על תרבות מורכבת ועשירה במקום.

הכנסייה שהתגלתה היתה חלק מיישוב ביזנטי גדול ומרכזי שהתקיים באזור. היישוב שוכן לצידה של הדרך הראשית, שחיברה בין אשקלון לבית גוברין וירושלים. לאורכה של הדרך נחשפו בחפירות של רשות העתיקות יישובים נוספים מתקופה זו, אולם בהם לא נמצאו כנסיות. ייתכן שהכנסייה שנחשפה עתה שימשה כמרכז

פולחן נוצרי עבור כל יישובי הסביבה. באזור נמצאו גתות ובתי יוצר לכלי חרס, המעידים על כלכלת תושבי האזור בתקופה הביזנטית, שהתבססה על ייצור יין ויצואו דרך חוף הים לכל אגן הים התיכון.

באשר לעתיד האתר, הוחלט כי הוא יכוסה ויישמר לדורות הבאים. הפסיפס המרהיב שהתגלה ישומר, יוצא מהשטח ויוצג לציבור באחד מהמוזיאונים או אתרי הביקור באזור.