התנגשות גלקטית: צבירי כוכבים מתלכדים בחלל

העיסוק האינטנסיבי במאדים בעת האחרונה קצת הסיט את תשומת לבנו מדברים מרתקים נוספים שמתרחשים בחלל. התמונה למעלה (לחצו עליה להגדלה) הגיעה מטלסקופ החלל האבל שמרחף כ-600 ק"מ מעל כדור הארץ. בתמונה רואים שני צבירי כוכבים בשלבים מוקדמים של התלכדות. ערפילית טרנטולה, המוכרת גם בשם 30 Doradus, מורכבת משני צבירים הנבדלים בגיל זה מזה במיליון שנים לערך. הערפילית, שנמצאת במרחק 170 אלף שנות אור מכדור הארץ, מייצרת כוכבים כבר 25 מיליון שנה, אולם לא ידוע עוד כמה זמן ייווצרו כאן כוכבים חדשים.

לצבעים המרהיבים שנראים בתמונה אחראים גורמים שונים: מקורם של הנצנוצים הכחולים באור הכוכבים המסיביים החמים, הצבע הירוק מסמן חמצן והאדום – מימן.