רוצה הגורל ותייר סביר, ללא כוחות נסתרים, לא יכול, למרבה הצער, לבקר בארבעת העצים הכי מפורסמים בעולם. שניים מהם ניצבים עדיין בגן עדן – עץ החיים ועץ הדעת. פעם, אולי במסגרת סיור מאורגן בהדרכת מלאכים צחורי כנפיים, עוד נבקר בהם. כרגע זה לא בא בחשבון וגם אין מה למהר. שני העצים האחרים, ממשיים יותר וחשובים לא פחות להיסטוריה האנושית, הם העץ של בודהא, תחתיו ישב שבעה שבועות עד שזכה להארה, במאה השישית לפני הספירה והעץ של סר איזק ניוטון, תחתיו ישב כאשר התפוח שנפל על ראשו העלה בדעתו את הרעיון לתיאוריה הפיזיקלית על כוח המשיכה של כדור הארץ, ששינתה את תפיסת העולם של כולנו. לגבי העץ של בודהא, למעשה זהו פיקוס רליגיוזה, עץ שכיח למדי. המקום בו ישב בודהא תחת העץ המפורסם ידוע גם הוא – סמוך לעיר גאיה, בצפון הודו, כמאתיים קילומטרים ממזרח לוורנסי. למרבה הצער, אין כיום שום עץ בסביבה זו שגילו מתקרב לגיל בו מדובר (בודהא, או בשמו אז הנסיך סידהרתא גוטאמה, ישב תחת העץ והמתין להארה במאה השישית לפני הספירה, כלומר לפני יותר מ-2,500 שנים). למרות הכל, ובגלל חשיבותו העצומה של העץ, לא הניחו לו לנפשו. בצפון סרי לנקה טוענים במשך שנים רבות שבאי גדל עץ שהוא צאצא ישיר של העץ של בודהא. על פי טענתם מדובר בעץ שנשתל לאחר שנלקח ייחור מן העץ ההיסטורי. העץ נקרא "סרי מאהא בודהי" ויש לו היסטוריה מתועדת בת 2,300 שנים. יותר מאלפיים מאמינים מגיעים אל העץ בסרי לנקה מדי יום. כדי להעיד על חשיבותו הרבה (ואולי על הפוטנציאל הכלכלי במשיכת תיירים ועולי רגל בודהיסטיים) הועבר לאחרונה ייחור מן העץ בסרי לנקה למחוז בהודו בו ישב בודהא והמתין להארה. כך יכולים כיום המבקרים לחזות בבן משפחתו הישיר של העץ ההיסטורי ולקוות שיזכו גם הם להארה.
בכמה מקומות כתבו בוטנאים אוהבי מחלוקות שמדובר בשטות גמורה והעץ של איקוד הוא בן 500 שנים לכל היותר. איש מהם לא מעז כיום לבקר במקום. גם הם יודעים שמדובר בעיירה שהכנסתה השנתית מבוססת רק על חובבי העץ ועל היקב המקומי. הבעיה העיקרית בהערכת גילו של העץ נובעת מכך שבמין זה (Dracaena draco) אין בגזע טבעות שנתיות המצביעות על הגיל וטכניקות מוכרות אחרות, על פי מספר הענפים והסתעפותם, אינן מתאימות לאופן צמיחתו של העץ.
בארצות הברית מצביעים על עץ אחר כעץ העתיק ביותר בעולם. העץ, סוג של אורן, גדל במקום נידח במיוחד בשמורה במזרח קליפורניה. המומחים קבעו שגילו 4,770 שנה וזה לא מעט עבור עץ שניצב על צלע הר שטוף רוחות. הכינוי שהודבק לעץ הוא באופן טבעי "מתושלח" ולאחרונה הוא זכה לפרסום מחודש בארצות הברית, כאשר קבוצת חוקרים מאוניברסיטת קליפורניה הגיעה אליו בעזרת אחד מפקחי הטבע באזור (מקומו המדויק נשמר בדרך כלל בסוד, כדי למנוע פגיעה) וחתכה ממנו בזהירות רבה כמה ענפים כדי לשבט עצים נוספים חסונים כמותו. "המטרה היא לפתח עצים בעלי חסינות גבוהה במיוחד ואם זה אכן העץ העתיק ביותר בעולם, זה מקום טוב להתחיל" הסביר מנהל פרויקט המחקר. העץ הגבוה ביותר בעולם, על פי ספר השיאים של גינס, נקרא מנדוצ'ינו והא עץ סקוויה (Sequoia sempervirens) ענק, בגובה 112 מטר, שקוטר גזעו 3.2 מטר. העץ ניצב בשמורת מונטגומרי בקליפורניה. הפקחים השומרים על סביבתו טוענים שקשה מאוד להבחין בינו לבין שכניו הענקים, שכולם מתנשאים לגובה מעל מאה מטר. הנתון שכדאי להשוות עם גובהו של העץ המרשים הוא צריכת הנייר ומוצרי העץ של האמריקני הממוצע. בכל שנה צורך אזרח אמריקאי ממוצע מוצרים מעץ בגובה 30 מטר ובקוטר של 40 סנטימטר. בדרום אפריקה, לא רחוק מן העיר פארל, נסענו לראות את מה שמדריך הטיולים שליווה אותנו כינה "עץ הבאובב הגדול ביותר בעולם". זה היה קצת מוזר כי הבאובב, אכן גדול ומרשים מאוד, ניצב בחצר האחורית של בית פרטי. עשרה מטר מאיתנו תלתה מישהי כביסה על החבל ואנחנו הקדמנו לה שלום מנומס וצעדנו לצלם את העץ. ההפתעה היתה גדולה אפילו יותר כאשר התברר שהגזע של העץ (החי עדיין ונראה בריא לגמרי) חלול לחלוטין ובתוכו, בחלל די מרווח, בנו מעין פאב קטן, עם דלפק עץ וקישוטים. לא כך חלם עליו הנסיך הקטן. בתמונה הפותחת: העץ המכונה דראגו מילנאריו, דרקון אלף השנים, בעיירה איקוס דה לוס וינוס בטנריף |
