ארצות הברית נוצצת בלילה

תקופת החגים האמריקאית, שנפתחת לקראת סוף נובמבר עם חג ההודיה ומסתיימת ב-1 בינואר, עם תחילתה של שנה אזרחית חדשה, היא תקופה עמוסה במיוחד בכבישים. על פי אגודת המכוניות האמריקאית (AAA), רק בשבוע של חג ההודיה ייסעו 43.4 מיליון אמריקאים מעל 80 ק"מ, כשהנסיעה הממוצעת אורכת אלף ק"מ! תשעים אחוז מהנוסעים ישתמשו במכוניות פרטיות, ורק עשרה אחוז ייסעו ברכבות או במטוסים.

בארצות הברית יש יותר דרכים סלולות מכל מדינה אחרת בעולם – 6.6 מיליון ק"מ, 40 אחוזים יותר מהאוחזת במקום השני בכמות הכבישים, הודו. בנוסף, המדינה מרושתת ביותר מ-200 אלף ק"מ של מסילות רכבת.

דרך מעניינת לעקוב אחרי מפת הדרכים הזאת היא מהחלל: התמונה למעלה היא עיבוד של צילום לווייני המראה את ארצות הברית בלילה בתקופת החגים. אפשר להבחין בו בקלות שלא רק היישובים מוארים, אלא גם הכבישים זוהרים בהמוני אורות מנצנצים. הצילום הוא מהלילה שלפני מולד הירח, כשהאור מהחלל נמוך יחסית ואינו גורע מזוהרם של האורות מהקרקע. לאיכות המצוינת של התמונה תורם גם הרגע הנדיר שבו צולמה – כאשר השמים מעל רוב ארצות הברית היו נקיים לגמרי מעננים.