"מבוקשים אנשים להרפתקה מסוכנת. משכורת צנועה, קור עז, חודשים ארוכים של אפלה מוחלטת, סכנה מתמדת, חזרה הביתה מוטלת בספק. במקרה של הצלחה, מובטחים כבוד והכרה", ארנסט שקלטון, 1914 אלה המילים שבהן בחר חוקר הקוטב הבריטי ארנסט שקלטון, כדי לגייס אנשים למשלחת שאירגן אל יבשת הקרח, אנטרקטיקה. למרות הטון המשועשע, התיאור לא היה מוגזם. מסעו של שקלטון הפך להרפתקת ההישרדות הגדולה בהיסטוריה, ואחת הדוגמאות הנדירות למנהיגות בתנאים של קושי קיצוני, דוגמה שמנתחים ומלמדים באוניברסיטאות עד היום. באוגוסט 1914, ערב פרוץ מלחמת העולם הראשונה, יצאה הספינה אנדיורנס – Endurance (כוח סבל) למסע חוצה אנטרקטיקה. בינואר 1915 נתקעה הספינה בקרחונים הענקיים שצפים באוקיינוס סביב אנטארקטיקה. שקלטון ואנשיו נאלצו לנטוש את הספינה, ולהעביר את החורף הקר והחשוך על קרחונים צפים כשהם צופים מנגד בספינתם הנמחצת על ידי הקרחונים.
בנובמבר הספינה שקעה, ואיתה החלום לחצות את אנטארקטיקה. שקלטון ואנשיו לבדם על הקרח הצף, במרחק של 600 קילומטרים מהחוף הקרוב ביותר, כשכל מה שיש להם זה מעט הציוד שהצליחו להציל מהספינה, ושלוש סירות קטנות. כך ישבו וחיכו לחילופי העונות, שמזג האויר יתחמם קצת, והקרח יישבר. אז הים ייחשף, והם יוכלו לשוט לאי קרוב. בתקופה מייאשת זו הוכיח שקלטון, שמנהיגות איתנה ואופטימית יכולה לנצח תנאים בלתי אפשריים של ייאוש וקור. לא מקרה הוא שהיום מלמדים את מנהיגותו באוניברסיטאות ובקורסים לבניית מנהיגות.
עושים את הלא ייאמן |
 האנדיורנס ב-1915 |
שובה של רוח הרפאים
הנחיתה באי גם היא לא היתה פשוטה. הגלים הגבוהים והזרמים הפכו אותה לסכנת חיים ממש. הסירה נחתה בחוף מצדו השני של האי. ביניהם לבין תחנת הציידים הפרידו 30 קילומטרים של קרחונים והר בגובה 3,000 מטרים.
כאן נאלץ שקלטון להשאיר את החלשים באנשיו מאחור. הוא לקח איתו שני מלווים בלבד, ויצא למסע של 36 שעות ללא הפסקה, חוץ מאשר לעצירות של חמש דקות בלבד בכל פעם. אם היו עושים הפסקות יותר ממושכות, הם היו נרדמים וקופאים למוות. לא היה להם ציוד מותאם להליכה על קרחונים, והם היו מותשים עוד מהמסע אל האי (שלא לדבר על כל מה שעבר עליהם עד אז), אבל הם הצליחו להגיע לתחנה של ציידי הלווייתנים ב-Husvik, ובכך היו לאנשים הראשונים שחוצים את ג'ורג'יה הדרומית. מפקד תחנת הציידים חשב שהוא רואה מולו רוח רפאים. העולם כולו היה בטוח ששקלטון ואנשיו מזמן אינם עוד בחיים.
סיפורו של שקלטון בווידאו
לא משאירים חברים מאחור
שקלטון לא נח לרגע. כל רצונו היה להמשיך במסע ההצלה. הוא ניסה שלוש פעמים להגיע לאי הפילים, שם נשארו חבריו למסע, אך הקרחונים מנעו ממנו להגיע. רק אחרי שממשלת צ'ילה השאילה לו ספינה טובה הוא ושני עמיתיו הצליחו להגיע ולהציל את חבריהם.
למרבה ההפתעה כולם היו בחיים, אחרי 21 חודשים. בכלל מדהים למדי שאף לא אחד מאנשיו של שקלטון לא מת במסע. הם חזרו לאנגליה, והתגייסו למלחמה שהיו בטוחים שהסתיימה מזמן. האירוניה העצובה היא שבמלחמה מחצית מאנשיו של שקלטון נהרגו. אולי כי שם שקלטון לא הנהיג אותם.
 שקלטון חוזר לאי הפילים לצורך החילוץ |
מציאת האנדיורנס ב-2022
בחודש מרץ 2022 הודיעה משלחת חיפוש מיוחדת כי מצאה את שרידי האנדיורנס במצב טוב מתחת למדף הקרח בים ודל.